夕張市長に市の魅力やまちづくりのビジョンをお伺いしました。
北海道 夕張市長 鈴木 直道
夕張はいま、良き前例を作っている
2007年に夕張市が財政破綻してから、今年で10年目、私が市長に就任して6年目を迎えます。現在、夕張市は1秒間に69円借金を返済しています。今年度で累積116億円返済することになりますが、市税収入が8億円しかないので、汗どころではなく、血を流しながら返している状況です。とは言え、ただお金を返しているだけでは市政としては不十分で、財政を切り詰め行政サービスの圧縮を図る一方で、地域を再生し、町の抱える課題を解決する施策にも取り組んでいるところです。
私の前職は東京都の職員で、破綻した翌年の2008年1月に夕張市に出向して、再建に携わりました。そんな中、さらに踏み込んだ政策を推し進めるには市長になるのが一番早いと考え、2010年の市長選に立候補したというわけです。地元民でもなく、政党支持もない、29歳の自分をよく選んでいただけたなあと思いますね。
私は夕張に来る前は、駅まで至近距離の目黒や白金に住んでいて、「夕張に移って大変でしょう」と言われるんですけど、人間ってないものねだりをするものですよね。夕張の人が、恵まれた自然に囲まれながら、高層ビル街に代表される都会に憧れているとしたら、都庁で働いていた私は、街路樹の葉の色が季節ごとに移リ変わっていく様子を目にして、「週末は温泉にいきたいなあ」と言いながら高層ビルに通っていたわけです。でも、そんなものが両立するわけはないのです。東京には東京の良さがあり、夕張には東京にはない、夕張ならではの良さがきっとあると思っています。
夕張市が財政破綻をした背景には、1990年に産業の基幹を担っていた炭鉱の閉山があります。「石炭から石油へ」という国のエネルギー政策の転換の影響をもろに受けたわけです。その後「炭鉱から観光へ」と舵を切って、後の財政破綻の要因となるのですが、皮肉なことに、この年に夕張市は、自治省から優良地方公共団体ということで大臣表彰を受けているんです。いわば他の町のモデルになる町だと評価をされていたわけです。言い換えれば、他の町も「夕張みたいになりなさい」と言われていたわけです。それが、今や「夕張みたいになるな」と言われています。表彰をしてくれた自治省は総務省に変わり、今は総務大臣の管理の下でお金を返している。時代の変化を感じますね。
このような話をすると、夕張市は他の地域の反面教師のように捉えられてしまうかもしれません。しかし私は、むしろ「将来他の地域から参考にされる前例を作っている段階」なのだと思っています。このまま国の人口が減り続けて行けば、20年後には今の夕張と同じような厳しい状況に置かれる地域も増えていくと思います。多くの自治体は、交流人口や定住人口を増やそうとしていますが、夕張市では「コンパクトシティ」を提唱して、仮に人口が減ったとしても、市としてやっていけるような施策を立てています。中学3校を1校に、小学校6校を1校に統合しました。何せ市の面積が東京23区より広いわけですから、通学するのは大変なんですけどね。最低水準と言われた医療費の助成も、副市長を置かないことを財源にして拡大しました。そうすると、「夕張でさえも改善したぞ」と全国に広がっていくんです。60年代に12万人だった人口は、今や9000人になりました。一般企業なら「お客様が10分の1になれば、従前と同じサービスを提供することはできません。お客さまが減っていくことを見越したうえでどういうサービス展開していくかということになると思うんですよね。でも、自治体はそれを見なかった、いや見ないふりをしていたんですね。
・市債とは、法律に基づき、一会計年度を越えて行う借入金です。・再生振替特例債とは、財政再生計画終了までに返済しなければならない法律で認められた借金です。（借入額：321億9,900万円）
・一般会計とは、福祉、教育、土木、ごみ処理など市町村の基本的な施策を行うための会計です。
・特別会計（国民健康保険事業会計など）とは、特定の事業を行うための歳入歳出を、一般会計と区分して処理する会計です。
・企業会計（水道事業会計）とは、民間企業と同じ考え方に基づいて会計処理する会計です。
・平成28年3月31日現在の住民基本台帳に登録されている人口（外国人を含む）は9,025人です。
夕張の場合は、幸か不幸か、財政破綻ということもあって、住民の皆さんの危機意識も醸成されました。もし今後、我々がお金を返しながら、地域を再生しつつ課題を解決し、財政再建を果したのちに持続可能な形を実現することができれば、たとえ今は他の地域に遅れをとっていても、やがてきっと夕張が先を行く形になると思います。夕張市民にとって、今の厳しい状況が、いつかきっと成功体験となるように、必死で市政に取り組んできたいと思っています。
夕張メロン豆知識夕張市の特産として誕生した「夕張メロン（品種名：夕張キング）」。夕張市農業協同組合では夕張メロンをを商標登録しており、夕張市以外では夕張メロンの名前を使用することはできません。
メロンに豊富に含まれるカリウムが体内の余分な塩分の排泄に役立ち、また９０％を占める水分の利尿効果との相乗効果もあって、高血圧の予防や肥満防止に効果があるといわれています。食後のデザートのメロンは単に口を楽しませるだけでなく、余分な塩分の排泄と肥満防止といった役割を担っているのです。
夕張メロンなどの高級メロンは、養分全てを集中して大きく結実させるために、１株に１個を残して、残りの実は小さいうちに摘みとってしまいます。また温度や湿度、水などの管理を徹底しなければならず、栽培行程も複雑で、最後は何度も玉ふきをして表面を美しく仕上げます。このように大事に育てられる高級メロンは、手間暇のかかった芸術品に例えられます。ちなみに買ってきた夕張メロンの果実の種を育てても、夕張メロンはできませんのでご注意を。
